Cupins
O nome cupim é de origem Tupi, mas no restante do mundo são conhecidos por térmites, termo dado pelos romanos “termes” que significa verme de madeira. Devido a sua ação devastadora alguns cidadãos da época, cercados por certo misticismo, consideravam que os exércitos de cupins eram como que invasores vindos de outro planeta, cujo único propósito era “consumir e digerir seus lares”.
Existem controvérsias sobre o local onde primeiro surgiram os cupins, pois há sinais de espécies nativas em quase todos os continentes sendo encontrados restos de cupins fossilizados2 em formações que tinham aproximadamente 55 milhões de anos. Outras fontes bibliográficas afirmam que estes pré-históricos insetos possuem cerca de 250 milhões de anos de existência. Há registro de cupins como pestes residenciais já no remoto ano de 1849 na área denominada Nova Inglaterra e nos últimos tempos tem-se notícia de migrações de cupins até para terras mais frias como Canadá. Isso ocorre, segundo especialistas, graças ao homem que criou sistemas centrais de aquecimento nas edificações que fornecem o “calor do verão por todo ano…”.
Apenas algumas espécies de cupins são consideradas pragas, principalmente aquelas que assolam os grandes centros urbanos. Estas espécies causam um grande prejuízo a donos de imóveis ao destruírem peças ou mobílias de madeira e infestam estruturas que vão, desde casas até grandes edifícios, diminuindo, em alguns casos, em até 30% o valor venal do imóvel.
Algumas espécies de cupins se adaptaram bem as cidades, e se aproveitando do descuido do homem em suas construções invadiram as edificações causando destruição em móveis e madeiras estruturais. Alguns dos erros graves e mais comuns cometidos nas construções são: deixar restos de madeiras debaixo do solo; permitir falhas estruturais como juntas de dilatação e caixões perdidos; espaçamentos mal planejados para dutos elétricos e rede hidráulica. Tudo isso acaba permitindo que as colônias de milhares e milhões de cupins invadam as estruturas em um processo contínuo e desordenado de busca de alimento. Alguns estudiosos até igualam as infestações de cupim em estado avançado ao processo de desenvolvimento de um câncer.
O ataque dos cupins é assim mesmo, muitas vezes quando os percebemos em nossa residência eles já estão disseminados por toda estrutura e já causaram um grande estrago.
Apesar dos danos materiais que provocam ao homem, principalmente nas estruturas urbanas, os cupins possuem um importante papel ecológico nos ecossistemas naturais de florestas e matas. Eles são repositores de nutrientes para o solo e contribuem na destruição e decomposição das madeiras mortas. Além disso, são fontes de alimento para outros animais e pássaros na ordem da cadeia ecológica.